На постройку этого «корабля» уходило свыше 400 бревен, которые не конопатили и не смолили (отсюда и название «беляна»). В длину «корабль» мог достигать 90 метров, грузоподъемность доходила до 13 тыс. тонн. Собственно груз укладывался в виде перевернутой пирамиды так, что концы бревен выступали за борта. Все сооружение для прочности обвязывалось кантами. Наверху стояла пара избушек-караулок, между ними был перекинут мостик для лоцмана. Управлялась беляна рулевым бревном на носу и чугунной волокушей на корме, она удерживала беляну на фарватере. В половодье беляны из северных лесов отправлялись вниз по Волге и шли до Царицына и Астрахани. Там их разбирали, а караулочки продавали как готовые избы. От плотов беляны выгодно отличались тем, что обладали какой-никакой маневренностью и не теряли лес по ходу движения.